Во время раскопок под аркой Уилсона, которые проводились с августа 2015-го по июль 2018 года, археологи Управления древностей Израиля обнаружили черепок кувшина с надписью, которая словно нарочно решила запутать исследователей.
Надпись на арамейском языке была написана слева направо, а сами буквы оказались зеркально перевёрнуты. Иными словами, писец изменил и привычное направление письма, и очертания букв.
Фрагмент размером примерно 7 × 6 сантиметров — обломок кувшина. Надпись нанесли после обжига, очень тонким острым инструментом; высота букв — около пяти миллиметров. Сохранились две строки, но текст обрывается по краям, поэтому прочитать его полностью невозможно.
Среди строк исследователи различили имя Мешалемет (משלמת) и арамейское слово ברת — «дочь». В другой строке, вероятно, указано имя Йошиягу — такое имя носил царь Иудеи. Но перед нами лишь обрывки строк: чтение отдельных букв и восстановление родственных связей остаются предположительными.
Особенно интересна буква ламед — предлог «ле-» перед именами. В таком контексте его можно понять не как «принадлежит», а как «для» или «кому». Поэтому надпись считают, скорее всего, административной: возможно, она была связана с передачей или получением чего-либо. Но установить, что именно передавали, не удалось.
Петрографический анализ глины показал, что сырьё происходило из района Иерусалима или его окрестностей. В глине выявили компоненты, связанные с геологическими породами Иудейских гор. Это не означает, что кувшин изготовили именно рядом с аркой Уилсона, но делает местное производство наиболее вероятным.
Есть и важный нюанс: черепок обнаружили среди разновременных находок. Сам сосуд нельзя было надёжно датировать по форме. Поэтому его отнесли примерно к IV веку до нашей эры прежде всего по очертаниям букв и особенностям имени. Датировка опирается на стиль письма и имена, а не на точно датированный археологический слой.
Имя Мешаллемет известно и по арамейским документам из Элефантины — еврейского поселения на юге Египта в персидский период. Там оно встречается у нескольких женщин, в том числе в документах, связанных с денежными выплатами. Это не позволяет установить личность женщины из Иерусалима, но напоминает: за короткой надписью стоят люди, чьи имена звучали далеко за пределами одного города.
Однако главный вопрос — почему письмо зеркальное?
В древности такой способ письма известен, например, по печатям: изображение или буквы вырезали в обратном порядке, чтобы после оттиска они читались правильно. Но иерусалимскую надпись не отпечатали печатью — её вырезали на уже обожжённом кувшине. Более того, здесь перевёрнуты не только очертания букв, но и их порядок. Такие случаи крайне редки; известно лишь несколько отдалённых аналогий, в том числе надписи на масляных лампах.
Зеркальное письмо иногда связывали с магией и защитными надписями. Однако в этом случае не видно признаков ритуального или магического текста: сочетание предлога «ле-» с именами больше похоже на административную запись. Поэтому объяснение необычного письма приходится искать в привычках самого писца.
Одна из гипотез: писец мог быть знаком с греческим письмом, которое движется слева направо, и перенёс это направление на арамейский текст. Но почему он при этом развернул ещё и сами буквы, остаётся загадкой.
Есть и другая возможность — моя всего лишь версия, а не установленный факт. Возможно, писец привык вырезать надписи на печатях. Их делали зеркально и в обратном порядке, чтобы после оттиска текст читался правильно. Здесь он, вероятно, наносил обычную хозяйственную пометку, но рука повторила знакомое движение: буквы легли так, словно их собирались отпечатать. Это могло бы объяснить и зеркальные очертания, и направление письма слева направо. Возможно, в странном письме отразилась профессиональная привычка писца.
Зеркальное письмо также пытались объяснить леворукостью и некоторыми неврологическими особенностями. Это лишь предположение, а не диагноз древнему писцу. По одному черепку нельзя установить ни состояние здоровья человека, ни то, какой рукой он держал резец. Археология здесь останавливается у границы между возможным объяснением и доказанным фактом.
Арка Уилсона, под которой нашли черепок, была частью моста, соединявшего Верхний город Иерусалима с Храмовой горой. Раскопки велись в 2015–2018 годах и раскрыли восемь строительных слоёв — от периода Хасмонеев до мамлюкско-османского времени. Среди находок были остатки западного устоя арки, участки Западной стены, водоотводный канал и незавершённое сооружение, похожее на небольшой театр. На таком фоне скромный кусок кувшина легко затерялся бы среди камней. Но именно он сохранил почерк человека, жившего здесь примерно 2400 лет назад.
Мы не знаем, кем была Мешалемет, что именно ей предназначалось и почему писец заставил буквы двигаться в противоположную сторону. Зато знаем, что кто-то в Иерусалиме записал её имя на обычном хозяйственном сосуде — и сделал это настолько необычно, что спустя две с лишним тысячи лет мы всё ещё пытаемся понять, зачем он усложнил себе работу и заставил нас ломать голову над очередной археологической загадкой.
Фото: Илан Наор / Управление древностей Израиля
